Een autoclaaf is een toestel waar door middel van stoom onder druk vloeistoffen, instrumenten, glas en bepaalde andere materialen gesteriliseerd kunnen worden. Een autoclaaf wordt vaak gebruikt voor het steriliseren van chirurgische apparatuur, laboratoriuminstrumenten, farmaceutische artikelen en andere materialen.
Waar wordt een autoclaaf voor gebruikt?
Een autoclaaf wordt ook wel sterilisator genoemd, de autoclaaf reinigt medische of laboratoriuminstrumenten door ze te verhitten tot boven het kookpunt. De meeste klinieken gebruiken een tafelmodel autoclaaf. Hierbij kun je denken aan de grootte van een magnetron. Ziekenhuizen gebruiken grote autoclaven, deze worden ook wel horizontale autoclaven genoemd. Deze autoclaven zijn zo ontworpen dat er veel chirurgische instrumenten in een enkele sterilisatiecyclus worden verwerkt.
De werking van een autoclaaf
De optimale samenstelling van stoom in een autoclaaf is 3% vloeibaar en 97% stoom. Wanneer de vochtpercentages veranderen, beïnvloedt dit ook de sterilisatietijd. Minder dan 3% luchtvochtigheid produceert zogenaamde droge of oververhitte stoom. Door deze stoom verhoogt de sterilisatietijd omdat het de energie overdraagbaarheid vermindert. Oververhitte stoom in een autoclaaf werkt dan net zo als een oven met droge warmte.
De autoclaaf laten testen
De werking van een autoclaaf kan getest worden door middel van tape indicatoren. De stukjes tape worden meegenomen in het sterilisatieproces. Bij een geslaagde sterilisatie ontstaan er donker gekleurde strepen op de tape. Indien de stukjes tape niet in kleur veranderen is de sterilisatie onsuccesvol.